Chapitre 9 : Les Chordés

 

Chapitre 9 : Les Chordés


Introduction aux Chordés

Les chordés sont un phylum du règne animal qui se distingue par plusieurs caractéristiques structurales fondamentales, visibles au moins à un stade de leur développement embryonnaire. Ce phylum comprend non seulement les vertébrés, mais aussi deux groupes moins connus : les urochordés et les céphalocordés. Les chordés jouent un rôle crucial dans la diversité biologique et l'évolution des animaux complexes.

Caractéristiques Générales des Chordés

Les chordés possèdent cinq caractéristiques principales qui les définissent, au moins à un stade de leur développement :

1- Notocorde :

  • Description : La notocorde est une structure de soutien longitudinale située sous le tube neural, généralement constituée de cellules tissulaires élastiques et flexibles entourées d'une gaine fibreuse.
  • Fonction : Elle sert de support axial et joue un rôle important dans la locomotion, la posture et la structure du corps. Chez les embryons de vertébrés, elle guide le développement du squelette axial. Chez de nombreux vertébrés adultes, la notocorde est partiellement ou totalement remplacée par la colonne vertébrale (vertèbres).
  • Présence : Chez certains groupes comme les céphalocordés, la notocorde est présente tout au long de la vie.

2- Tube Neural Dorsal :

  • Description : Le tube neural est un tube creux situé dorsalement par rapport à la notocorde. Il est formé par la fermeture de l'ectoderme au-dessus de la notocorde.
  • Fonction : Il se développe pour former le système nerveux central, c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière. Cette structure est cruciale pour la coordination des activités corporelles et la réponse aux stimuli.
  • Protection : Chez les vertébrés, ce tube est protégé par des structures osseuses (crâne et colonne vertébrale), assurant une protection contre les blessures.

3- Fentes Branchiales Pharyngiennes :

  • Description : Ce sont des ouvertures situées dans la région pharyngienne, au niveau de l'appareil respiratoire. Elles peuvent se transformer en fentes branchiales ou en autres structures en fonction du groupe.
  • Fonction : Dans les poissons, elles sont utilisées pour la respiration par filtration de l'eau. Chez les amphibiens et les reptiles, elles sont souvent réduites ou modifiées, mais les fentes sont encore visibles dans les embryons.
  • Variabilité : Chez les humains et d'autres mammifères, ces structures évoluent pour former des parties de l'oreille interne et de la glande thyroïdienne.

4- Queue Post-anale :

  • Description : C'est une extension musculaire du corps qui s'étend au-delà de l'anus.
  • Fonction : Elle est souvent utilisée pour la locomotion, comme dans le cas des poissons et des mammifères aquatiques. Chez certains groupes, elle peut aussi jouer un rôle dans la communication ou la balance.
  • Présence : La queue post-anale est généralement visible chez les embryons des vertébrés et peut être réduite ou absente chez les adultes.

5- Endostyle :

  • Description : L'endostyle est une structure glandulaire située dans la région pharyngienne. Elle sécrète un mucus qui capture les particules alimentaires en suspension dans l'eau.
  • Fonction : L'endostyle est impliquée dans la filtration de l'eau et la capture des particules alimentaires. Chez les vertébrés, elle est modifiée pour devenir la glande thyroïdienne.
  • Évolution : Cette structure est encore présente chez les urochordés et les céphalocordés, mais elle est souvent absente ou modifiée chez les vertébrés adultes.

Sous-Phylums des Chordés

Les chordés se divisent en trois sous-phylums principaux : les urochordés, les céphalocordés et les vertébrés. Chacun de ces groupes présente des caractéristiques uniques tout en partageant les caractéristiques fondamentales des chordés.

1. Urochordés (ou Tuniciers)

Description Générale

  • Habitat : Les urochordés sont principalement des animaux marins, trouvés dans des environnements côtiers et pélagiques.
  • Morphologie : Les urochordés adultes sont souvent sessiles, attachés à des substrats marins, et possèdent une enveloppe externe appelée tunique qui est une structure rigide et protectrice.

Larves

  • Caractéristiques : Les larves des urochordés sont libres-nageantes et possèdent toutes les caractéristiques des chordés : notocorde, tube neural et queue post-anale.
  • Développement : Ces larves se fixent ensuite sur un substrat et se transforment en adultes sessiles. Pendant cette métamorphose, la notocorde et le tube neural peuvent régresser ou disparaître.

Adultes

  • Caractéristiques : Les adultes ont une morphologie simplifiée comparée à la larve. Ils possèdent une tunique, des fentes branchiales pour la filtration de l'eau et des siphons pour l'entrée et la sortie de l'eau.
  • Exemples : Les ascidies, les salpes et les pyrosomes.

2. Céphalocordés

Description Générale

  • Habitat : Les céphalocordés sont des animaux marins, principalement benthiques, vivant dans les sédiments côtiers.
  • Morphologie : Ils ressemblent à de petits vers allongés et possèdent une structure corporelle segmentée.

Caractéristiques

  • Notocorde : La notocorde est présente tout au long de la vie et fournit un support rigide pour le corps.
  • Tube Neural : Le tube neural est situé dorsalement et n'est pas protégé par des structures osseuses. Il joue un rôle dans le traitement des informations sensorielles.
  • Fentes Branchiales : Les fentes branchiales sont utilisées pour la respiration et la filtration de l'eau. Elles sont disposées en séries le long du pharynx.

Exemples

  • Amphioxus : Les amphioxus, ou lancettes, sont des céphalocordés qui illustrent bien les caractéristiques de ce sous-phylum.

3. Vertébrés

Description Générale

  • Habitat : Les vertébrés sont présents dans presque tous les habitats terrestres et aquatiques, y compris les environnements extrêmes.
  • Morphologie : Les vertébrés sont caractérisés par un squelette interne, une colonne vertébrale segmentée, un crâne protégeant le cerveau, et un système nerveux central complexe.

Caractéristiques

  • Vertèbres : La notocorde est généralement remplacée par une colonne vertébrale composée de vertèbres individuelles. Cette structure offre un soutien et une protection accrus pour la moelle épinière.
  • Crâne : Les vertébrés possèdent un crâne qui protège le cerveau et les organes sensoriels.
  • Système Circulatoire : La plupart des vertébrés ont un système circulatoire fermé avec un cœur à plusieurs chambres permettant une circulation sanguine plus efficace.

Sous-groupes des Vertébrés

1- Poissons

  • Poissons Cartilagineux : Requins, raies et chimères, avec un squelette en cartilage.
  • Poissons Osseux : Incluent les poissons à nageoires rayonnées (comme les saumons) et les poissons à nageoires lobées (comme les coelacanthes).

2- Amphibiens

  • Exemples : Grenouilles, salamandres et cécilies. Les amphibiens ont une double vie, avec une phase aquatique juvénile et une phase terrestre adulte.

3- Reptiles

  • Exemples : Serpents, lézards, tortues et crocodiles. Les reptiles possèdent une peau écailleuse et pondent des œufs amniotiques.

4- Oiseaux

  • Exemples : Aigles, moineaux, canards. Les oiseaux sont adaptés au vol avec des plumes et des os légers.

5- Mammifères

  • Exemples : Humains, chiens, baleines, kangourous. Les mammifères ont des glandes mammaires et des poils.

Conclusion

Les chordés constituent un phylum remarquable par sa diversité et ses adaptations. De la structure simple des urochordés à la complexité des vertébrés, les caractéristiques fondamentales des chordés montrent une évolution continue vers des formes plus spécialisées et diversifiées. Comprendre les chordés est essentiel pour apprécier les mécanismes de l'évolution et la complexité des formes de vie animales.